探究新化 (大目降) 牛墟之始末
大目降（有些文書寫大穆降）是新化的舊地名，1920年日本政府實施地方制度改正，設新化郡，行政中心選在大目降街，大目降街改名新化街，所以1920年以前的牛墟宜稱「大目降牛墟」，其後則為「新化牛墟」。
新化曾有過牛墟，是多數年長鄉親共有的印象，然而新化牛墟消失超過五十年了，留存的史料極少，現在探索新化牛墟，僅能就少量文獻以及耆老訪談所得，予以記載並略加推論。本文不是嚴謹的歷史撰述，是筆者認為蒐羅獲致蛛絲馬跡，若不及時保存，將隨歲月湮滅，至於考證作業，則待後來或後人掌握確切文獻，始作確論，故本文殷切期待有進一步增修的契機。
新化（大目降）牛墟曾與北港、鹽水、善化牛墟並列為臺灣四大牛墟，清代以來臺灣先後存在過百餘個大小牛墟，都是以牛隻買賣為主體，場景與性質類同，新化牛墟不足的資料，或可參考別的牛墟模擬想像。筆者翻閱多本書籍與論文，探索臺灣耕牛與牛墟之緣起、興盛、沒落，在論述新化牛墟時，以扼要簡淺的方式援引融入，讀者若對臺灣牛墟有興趣深入涉獵，可進一步閱讀牛墟專書。
此外，新化牛墟停止營業超過半世紀，當時拍照攝影不普遍，能夠留存至今的影像必定極少，筆者看過幾張照片，礙於著作權，無法隨文附登。還有，買賣牛隻必須進行的摸齒（摸壽）、試步、考車、試犁，是牛墟內的精彩動態，專屬新化牛墟的相關照片想必已不可得，但其他牛墟的活動，在專書或網路，數量還算豐富，筆者當然亦不可以剽竊，仍請讀者自行蒐尋參考。
一、新化牛墟什麼時候成立的？
答案是：不可考！而且這也是幾個老牛墟的共同困擾。
記述牛墟最早的文獻，是清朝道光年間周璽編纂的《彰化縣志》，該書於道光十二（1832）年完成初稿，道光十六（1836）年定稿，描寫當地牛墟的組織、開墟日期、營業方式等，運作相當成熟，據此推論，1820年間或許該處已有牛墟。則臺灣牛墟的起源，大約在兩百年前。
其次，清朝光緒年間，唐贊袞著《臺陽見聞錄》提到穆宗同治九（1870）年，於大武壠（約今官田、大內、玉井一帶）開設義塾，教化當地貧童，義塾經費由灣裡街（今善化）牛墟支應。由此又可知，灣裡街牛墟在1870年不但早已設立，且有餘裕資助教育經費。
那麼，大目降牛墟何時出現？最簡單的說法是：「清朝時期已有。」至於比較貼切的年代，則參考上列兩則文獻自行推論。
