開設新化老街咖啡以來，有機會間接或直接參與新化的文史考據，在欠缺文字與圖片佐證的時候，我總遺憾嘆息：「如果回到二十年前，很多耆老健在，透過他們的回憶口述，必然能把事情梳理清楚！」
其實這不盡然，因為人的記憶沒有想像中可靠。以自己為例，我記得大約國小二年級的時候，聽到同學傳述菜市場被火燒燬，而且後來還隨著一位「徐木津」同學去看他媽媽在災後重新整修的攤位。推算我國小二年級，應是民國五十二年到五十三年間，所以我經常敘說：「民國五十二年或五十三年，新化菜市場曾經發生火災…。」
去年被推選為新化地區報「大目降·新化ing」總編輯之後，便尋思新化菜市場火災應是一個很好的報導題材。今年初，資深記者曾柏榮先生來店閒聊，我向他請益此事，很幸運獲得他提供珍貴照片，照片背面明確標註「54.4.18」，也就是說，火災發生於民國五十四年四月十八日，我的記憶顯然偏差了！
民國五十四年！而今年一百零四年，不得了，正好五十年啊！而且四月十八日更逢「大目降·新化ing」春季號（第三期）即將發行，當然不容錯過這個絕佳時機，於是親自執筆，在「歷史光廊」版頁撰述「新化菜市場大火五十年囉！」
以下為該文全文：
新化菜市場大火五十年囉！
五六十歲以上的鄉親，對於新化零售市場曾經發生大火災，應該還有印象，只是年代久遠，已說不出確切的時間。
民國五十四年四月十八日（星期日）上午，市場一隅竄出火苗，由於市場的梁柱和隔間都是木頭結構，火勢一發不可收拾。幸好發生在白天，民眾與店家來得及疏散，並未犧牲人命，僅有財物損失。
依據聯合報資深記者曾柏榮報導：新化鎮公所於火災隔日推派民政課長湯德順，慰問救火受傷的消防隊員楊昆福及東榮里里長陳阿條。同年七月十二日，公所發放救濟金，全燒者六十九戶，每戶八百元，半燒五十一戶，每戶四百元，共計七萬五千六百元。
曾記者還報導，大火燒去的全是老舊木造建築物，而近在咫尺的新建水泥建物內十四間店鋪，則損失輕微。火災後，零售攤戶次日起零星分散營業，如豬肉、冷熱飲食、日用百貨、雜貨業等，即利用市場附近空地、大排水溝上（已經加蓋）及信義街營業；山產及青果業則移到新化牛市場，至於鮮魚及蔬菜業，因攤位未遭祝融，仍在原地做生意。
非常感謝曾柏榮記者提供當年的新聞報導，以及他珍藏了五十年未公開的照片，讓我們得以窺見半世紀前的火場與警民合作奮力救災的景象。
歷史抽絲剝繭
筆者追索五十年前新化菜市場火災，得到額外的收穫，順便記上一筆。
老鄉親常說：「昔時，新化菜市場南邊有一條大排水溝，後來加了蓋。」
沒錯，排水溝目前還在，只是加了蓋，上面可以行走，也可以行駛腳踏車、機車。加了蓋以後，市場南緣，如「里長茶葉蛋」及其以西的店鋪，建物基礎的一部分甚至延伸到大排水溝上面。
那麼排水溝何時加蓋的呢？推測應該是菜市場面向中正路（市場正門）的店鋪，於民國五十二年改建鋼筋水泥樓房的時候，順便施工整理加蓋的。
依照曾柏榮記者描述，這民國五十二年竣工的新式店面，在民國五十四年火災時，有效抵禦了祝融肆略！而大排水溝加了蓋，亦有助於民眾逃生及灌救行動。
曾記者還提到：「火災後，攤戶次日起零星分散營業，山產及青果業移到新化牛市場。」
牛市場就是新化牛墟，在建國街，當時應該已經沒有牛隻交易，空地正好容納火災後的山產青果業。民國五十六年，鎮長王教本將新化牛墟改建為「山產市場」，六十九年更名為「新化果菜市場」。
所以，也可說，新化菜市場的火災，催生了新化果菜市場。
消防人員正以強力水柱滅火
火場內部烈焰熊熊
加蓋大排水溝上由西向東拍照的救火現場
由市場外面東南角救火
災後的飲食攤在廢墟中繼續營業，食客依然熱情捧場
民國五十二年改建完成的鋼筋水泥店鋪，在民國五十四年大火中損失輕微
今日的市場正面，是民國九十年為了保留老街而仿照老街建築立面所做的修改，建築物本體仍然是民國五十二年興建的三層樓房店鋪
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